ভারতে রেলপথ স্থাপনের ঘটনা এদেশের অর্থনীতিতে কী প্রভাব ফেলেছিল?

  সূচনা: ভারতবর্ষে কোম্পানি সম্পূর্ণভাবে নিজের স্বার্থের কথা ভেবে অর্থাৎ অর্থনৈতিক সুবিধা লাভের জন্য রেলপথ প্রবর্তন করেছিল-এবিষয়ে কোনো দ্বিমত নেই। তবে ভারতবর্ষে রেলপথ স্থাপন ভারতীয় অর্থনীতিতে কিছু পরিবর্তন নিয়ে এসেছিল। লর্ড ডালহৌসির হাত ধরে ভারতবর্ষে রেলপথের সূচনা হয়েছিল। ঐতিহাসিক বিপান চন্দ্রের মতে, "The construction of railway had a revolutionary impact on the life, culture and economy of the Indian people."

ভারতীয় অর্থনীতিতে প্রভাব: ভারতীয় অর্থনীতিতে রেলপথ বিস্তারের সুফল-

পরিবহণ ব্যবস্থায়: পরিবর্তন ভারতবর্ষে রেলপথ নির্মাণের পর ভারতীয় পরিবহণ ব্যবস্থায় আমূল পরিবর্তন ঘটেছিল।

 বাণিজ্যে গতিশীলতা বৃদ্ধি: ভারতবর্ষে রেলপথ প্রবর্তনের ফলে ভারতে আমদানি ও রপ্তানি বাণিজ্য বৃদ্ধি পায়। যার ফলে ভারতীয় পণ্য দ্রুত বিশ্ববাজারে পৌঁছে যায়। বিভিন্ন অঞ্চলের মধ্যে পণ্য বৈষম্য হ্রাস পেয়েছিল। পরিবর্তন এনেছিল। ভূমিহীন মানুষ ও বেকার শ্রমিকরা রেলপথ নির্মাণের কাজে যোগ দিলে

 গ্রামীণ অর্থনীতিতে পরিবর্তন: রেলপথের প্রবর্তন ভারতীয় গ্রামীণ অর্থনীতিতে ব্যাপক একদিকে যেমন কর্মসংস্থান বৃদ্ধি পায় অন্যদিকে তেমনি শ্রমিকদের মজুরি বাড়ে।

 ব্রিটিশ ভারতে অর্থনৈতিক বিন্যাস: 1880 খ্রিস্টাব্দের মধ্যে ব্রিটেন ভারতের সবচেয়ে বড়ো ক্রেতা ও বিক্রেতার স্থান দখল করে যা ব্রিটিশ ও ভারতের অর্থনৈতিক সম্পর্কের বিন্যাস ঘটায়।

 নগরকেন্দ্রিক অর্থনীতির ব্যাপকতা: ভারতবর্ষে রেলপথ প্রসারের ফলে বন্দর-নগরগুলির জনসংখ্যা বৃদ্ধি পায়। নগরের জনসংখ্যা বৃদ্ধির ফলে বাজারে ক্রেতার সংখ্যা বৃদ্ধি পায়। এভাবেই গড়ে ওঠে নগরকেন্দ্রিক অর্থনীতি।

কুফল: ভারতবর্ষে রেলপথ বিস্তারে অর্থনৈতিক কুফলগুলি নিম্নরূপ-

 গ্যারান্টি প্রথার কুফল: গ্যারান্টি প্রথা অনুসারে রেল কোম্পানিগুলিকে প্রচুর ভর্তুকি এবং পুঁজি লগ্নির ওপর পাঁচ শতাংশ হারে সুদও দেওয়া হচ্ছিল।

 কর্মসংস্থানে রটনা: রেলপথ বিস্তারের ফলে যে কর্মসংস্থান সৃষ্টি হয়েছিল তাতে বেশিরভাগ কর্মী নিয়োগ করা হয়েছিল ইংরেজদের মধ্য থেকে।

 ভারতের আর্থিক ক্ষতি: রেলপথ বিস্তারের ফলে দেশের সম্পদ ইংল্যান্ডে চলে যেতে থাকে। ফলে ভারতবর্ষ দ্রুত ক্ষতির সম্মুখীন হয় যা ভারতবর্ষে দুর্ভিক্ষ ডেকে আনে। জলপথ ও সড়কপথ অবহেলিত অর্থনীতিবিদরা মনে করেন, তৎকালীন সময়ে ভারতে রেলপথ বিস্তারের চেয়ে জলসেচ ব্যবস্থা গড়ে তোলা বেশি প্রয়োজন ছিল। রেলপথ সম্প্রসারণের ফলে ভারতের জলপথ ও সড়কপথ ব্যাপকভাবে অবহেলিত হতে থাকে।

মূল্যায়ন: এদেশে রেলপথ সম্প্রসারণ ভারতীয় অর্থনীতিতে ব্যাপক প্রভাব ফেলেছিল তা ওপরের আলোচনায় স্পষ্ট। মহাবিদ্রোহের আগে রেলপথের প্রসারকে ভারতীয়রা সুনজরে দেখেননি। ব্রিটিশ পুঁজিপতিরা ভারতের বাজারকে যতটা ব্রিটিশ শিল্পদ্রব্যের ওপর নির্ভরশীল করে তোলার কথা বলেছিল প্রকৃতপক্ষে তা ঘটেনি।